En 1976 Irak adquirió un reactor nuclear francés bajo el argumento de hacer investigaciones en energía nuclear a pesar de sus ingentes reservas de petróleo.
Los franceses explicaron las “buenas intenciones” de los iraquíes que apenas tres años antes habían apoyado a Egipto y a Siria en la guerra del Yom Kippur contra Israel, pero el país judío reaccionó en 1981 tras la llegada de Saddam Hussein, quien agudizó el baazismo antisraelí. El 7 de junio de ese año, en un ataque sorpresa, aviones israelíes bombardearon el reactor nuclear de Osirak a menos de 20 kilómetros de Bagdad, en lo que se conoce como la Operación Opera u Operación Babilonia.
